당시 당나라의 황제인 당 대종은 평범한 재능을 가진 사람이었으나 휘하 장수 곽자의의 명성과 공적이 높음에도 그를 끝까지 믿어준 임금으로 유명하다.당 대종은 딸인 승평공주(昇平公主)를 곽자의의 아들인 곽애(郭曖)와 결혼시켰는데, 어느 날 곽애와 승평공주가 부부싸움을 하다가 화가 난 곽애가 이렇게 소리쳤다.

이때 승평공주가 이를 부황인 대종에게 일러바쳐 고했는데 여기서 대종의 말이 걸작이다.

당 대종은 이렇게 딸을 타일러 보냈는데 후일 이를 알게된 곽자의가 대경실색 해 후에 황제에게 사죄하고, 아들 곽애에게 곤장을 쳤다.

이때 대종은 "바보가 아니고 귀머거리가 아니면 가장 노릇을 할 수 없다(鄙諺有之, 不癡不聾, 不作家翁)라는 말이 있다지요, 장군이나 나나 아녀자들이 규방에서 하는 말에 신경 쓸 것이 있겠소!"라며 아무렇지도 않게 곽자의에게 말했다고 한다. 당 대종은 이렇게 곽자의를 전적으로 신임하면서 당나라의 위기를 극복할 수 있었다.

이 고사에서 나온 고사성어가 "장롱작아(裝聾作啞)"라는 성어인데, 이는 "귀머거리로 가장하고 벙어리인 척하다"는 뜻이며, 일부러 듣지도 보지도 못하여 아무것도 모르는 척하면서 심각한 상황을 조용히 덮는 처세술을 의미하는 말이 되었다.