0. 정설은 "도저히 모르겠다." 

1. 울분설 

=> 최측근이었던 동생 히데나가와 간신히 본 아들 츠루마츠가 연달아 사망하여 

정상적인 판단능력을 상실한 히데요시가 울분을 이기지 못하고 임진왜란을 일으켰다 

2. 정복욕설 

=> 심플하게 평생을 무장으로 살아온 히데요시가 자신의 명성을 천하에 떨치기 위해 전쟁을 일으켰다 

3. 눈돌리기용 전쟁설 

=> 다이묘들의 불만을 외부로 돌리고 겸사겸사 힘을 빼기 위한 수단으로 조선을 침략했다 

그러나 히데요시가 임진왜란에서 승리할 거라고 진심으로 믿었다는 증언이 워낙 많아 크게 신빙성은 없음 

4. 정복전쟁설 

=> 개인의 정복"욕" 떄문이 아니라 부하들에게 나눠 줄 땅이 없어서 일으킨 전쟁이다 

5. 조선의 대명 무역 독점원인설 

=> 히데요시는 어디까지나 명과 "교역"을 할 생각이었는데 조선이 중재하지 않아 어쩔 수 없이 일으켰다 

3번과 마찬가지로 막상 당대 기록에는 전혀 근거를 찾을 수 없어서 많은 비판을 받음 

이외에도

원나라 침략에 대한 복수였다

히데요시가 일본서기를 읽고 진짜 조선이 일본의 생득권이라고 믿었다

스페인 식민제국에 맞서기 위해 일으킨 전쟁이었다 등의 가설이 존재함