시인 천상병은 동백림 사건에 연루되어 심신이 만신창이가 되었는데 그 때문에 경찰에서는 시인을 정신병원에 보내 버렸고 그걸로 실종되어 버렸다. 친구들과 지인들은 필시 그가 객사한 것으로 생각했고, 그의 작품들을 모아 유고시집 《새》를 출판했다. 그 소식을 들은 정신병원 의사가 자신의 환자가 천상병이 아닌가 제보를 하자 지인들이 천상병이 생존해 있음을 확인했고, 살아 있는 시인의 유고시집이 발행된 초유의 사태가 벌어졌다...