실제 발음상 "코토"가 맞지만 국립국어원 일본어 표기법에 따라 "고토"로 표기한다. 현의 개수에 따라 13현, 17현, 21현 등 악기가 존재한다.
고토는 왼손으로 현을 누르고 오른손에 츠메(손톱)라고 불리는 가조각
[1]을 끼고 연주한다는 점이 다르다. 가야금은 손가락의 살로 현을 뜯기 때문에 고토 쪽이 좀 더 크고 차가운 소리가 난다. 일본의 전통풍 록밴드인
카그라는 기타리스트 멤버 신
[2]이 고토를 연주하여 더욱 일본스러운 분위기를 연출하기도 했다.
연관된 일본 악기로
가가쿠에서 연주되는 와곤(和琴)과 가쿠소(楽箏)가 있다. 와곤은
거문고와 같이 6현이며
귀갑으로 만든 술대로 연주한다. 가쿠소는 대나무 뿌리를 얇게 켜서 만든 가조각을 사용한다.