“우주는 우리 안에도 있습니다. 우리는 별의 물질로 만들어졌습니다.”

PBS에서 방영한 다큐멘터리 〈코스모스〉에서

세계적인 천문학자 칼 세이건이 남긴 유명한 말이다.

우주적 경이와 낭만을 고스란히 담고 있는 이 말을 곰곰이 곱씹다 보면,

우주와 생명의 기원에 대한 궁극적 호기심,

‘그럼 어떻게 저 별이 내가 되고

또 우리가 그리고 세계가 된다는 걸까?’라는

커다란 질문에 이르게 된다.

그리고 그 과학적 답을 구하는 지적 여정은 놀랍게도

우주에서 떨어진 돌, 운석을 향한다.

‘지구의 파괴자’라는 익숙한 통념을 걷어내면,

지구, 생명, 인류, 문명과 수십억 년 동안 상호 작용하며

오늘날의 세상을 형성하는 데 크나큰 기여를 한 운석을 발견하게 된다.

이런 운석의 숨겨진 ‘큰 그림’을

미국 로렌스 리버모어 국립연구소의 우주화학자

그레그 브레네카가 열정과 재치를 발휘해

『저 별은 어떻게 내가 되었을까』에서 생생하게 펼쳐 보인다.

DNA의 주요 성분이 운석에 존재한다는 놀라운 사실부터

우주에서 떨어진 돌을 둘러싼

위대한 과학자들의 우스꽝스러운 논쟁까지,

천문학과 인류학이 한데 어우러진 이 책에서 독자는

운석에 대한 새로운 의의와 더불어 우리 존재에 대한

특별한 의미까지 발견할 수 있을 것이다.

프롤로그: 모든 것은 이렇게 시작되었다

1장 초기의 중요한 운석 충돌 사건
어린 시절의 태양계
지구에 일어난 최초의 운석 충돌
달을 탄생시킨 충돌이 지구에 미친 결과
초기의 운석들이 가져온 물질
계속된 달의 도움
더 최근에 충돌한 큰 운석들
공룡의 죽음
대멸종의 결과

2장 초기 인류를 위한 우주 극장
역사 속의 초신성
역사 속의 혜성

3장 인간과 하늘의 충돌
철기 시대 이전의 철
고대 이집트
메소포타미아의 운석
고대 중국
오스트레일리아 원주민
조로아스터
고대 그리스인과 로마인
기독교와 우주의 연관성
불교
운석과 이슬람교
살아남은 운석 물질

4장 예언, 공포, 과학의 발전
그리스인의 공로
혁명적이고 계몽적인 좌절
역사적인 낙하 암석들
화학의 기여

5장 성공의 요소
생명을 구성하는 ‘복잡한 분자’란 무엇인가?
복잡한 유기 분자가 지구에서 생겨났을 가능성
지구의 물은 어디서 왔을까?
좌회전성과 우회전성 문제
복잡한 유기 분자의 기원은 지구 밖 우주?
하늘에서 떨어지는 물질의 양
하늘에서 떨어지는 물질의 구성 성분
어떻게 외계 물질에 유기 화합물이 들어 있을까?
운석에 들어 있는 추가적인 생명의 필수 성분
큰 그림

6장 화성에서 온 공짜 표본
붉은색 너머의 화성
화성 붐
오늘날 더욱 가속되는 화성 연구
이 운석들이 화성에서 왔다는 걸 어떻게 아는가?
앨런힐스 84001 이야기
ALH 84001이 가져온 결과
화성의 물
표본의 나이를 알아내는 방법
표본의 중요성

7장 우주 공간에서 실험실로
운석 채집의 냉혹한 현실
널라버 평원
아타카마 사막
오만
위대한 사하라 사막
암석과 얼음의 노래
운석 채집에서 표본 분배까지
투손보석광물박람회
운석 거래의 결과

8장 운석이 초래하는 피해와 완화 전략
여전히 상존하는 위험
작은 감자들 그리고 비슷한 크기의 암석들
문제가 있음을 깨닫는 것이 첫걸음
가능한 완화 전략

9장 오늘날의 운석 연구
운석 낙하 추적: 신선한 표본 구조 활동
운석과 인류학
화성의 생명체?
유기 분자: 우주에서 어떤 유기 분자들이 왔으며, 그것들은 어떻게 생겨났을까?
우주 임무: 운석의 기원을 찾아서
행성들의 배열: 태양계는 특별한 장소인가?
태양계 생성: 시작의 방아쇠를 당긴 것은 무엇?
운석학에는…… 마을 전체가 필요하다

부록: 운석 연구의 기초
└ 부록 1 운석의 분류
└ 부록 2 장비 혁명