란마 1/2"은 "마녀 배달부 키키"의 톰보, "명탐정 코난"의 쿠도 신이치, 괴도 키드 등 다양한 배역을 맡았던 야마구치 씨가 처음으로 주연을 맡은 작품이다. 이번에는 야마구치 씨를 비롯해 다수의 출연진이 계속 출연하여 애니메이션화되었다.

"여러 곳에서 말하지만, 이건 뭐랄까, 인생의 보상이 아닐까 하는 생각이 듭니다. 35년 전 "란마 1/2"의 방영이 시작되었을 때 저는 갓 데뷔한 신인이었는데, 지금은 조금 여유가 생겨서인지, 녹음할 때의 일은 잊어버리고 그저 작품을 즐기고 있습니다. 낄낄거리며 웃으면서 보고 있어요."

방송이 시작된 이번 작품에 대해 묻자 야마구치 씨는 이렇게 말했다. 그래도 "방송이 시작되기 전에는 긴장했다"고 말한다.

"시청해주신 분들이 어떤 반응을 보내주실까. 지난번 방송이 시작될 때보다 이번이 더 떨렸던 것 같아요. 그런데 막상 시작하니 X(구 트위터)의 타임라인에 정말 따뜻한 세계가 펼쳐져 있어서 다행이라고 생각했어요. (연기한) 저희도 "이 방향이 좋았구나"라고, 새로운 "란마1/2"의 지침이 될 것 같은 느낌이 들었어요!

애니메이션을 맡은 우다 코노스케 감독이 지향하는 것은 원작을 중시하는 작품 만들기다. 뿐만 아니라 전작의 애니메이션을 소중히 여기며 곳곳에 오마주를 넣었다.

특히 1화 구성은 전작과 동일하다. 전작을 알고 있는 시청자에게는 그리움으로 다가왔을 것이다. 야마구치 씨도 마찬가지였다. "1화는 연기하면서 진땀을 흘렸다. 35년이 지나도 대사를 기억하고 있구나 싶었다"고 회상한다. 하지만 과거를 그대로 답습한 것은 아니다.


"첫 번째 대본 리딩에서는 전작의 연기를 따라가는 부분이 있었는데, 란마가 목욕하는 장면에서 달라진 것 같아요. 여자 란마의 모습으로 텐도가에 왔지만, 목욕을 하고 남자로 돌아간 란마가 "음~ 어떡하지~ 어차피 들킬 테니 이대로 나가버려"라는 대사를 했어요.

우다 감독은 "좀 더 "적당히" 해도 괜찮습니다. 그렇게 진지하게 생각하지 않고, 그냥 말만 하는 느낌으로 해도 괜찮지 않겠느냐"고 말씀하셨어요. 확실히 그 쪽이 란마스럽습니다. 우다 감독의 방향성이 드러나고, 원작의 템포에 가까운 느낌. 그런 것들을 논의하면서 만들 수 있어서 즐겁습니다.

이번 애니메이션화가 발표되었을 때, ""란마"는 나의 뿌리다!　란마를 연기하는 순간순간을 소중히 여기며, 성우 인생은 "란마로 시작해서 란마로 끝난다! 정도의 각오로 연기하겠습니다!"라고 소감을 밝힌 야마구치 씨.

"소위 말하는 소년, 청년의 주인공 역은 아마 이 란마가 마지막이 아닐까 하는 생각도 든다."고 말한다.

"물론, 이야기를 받으면 당연히 하겠지만, 그만큼 제게 "란마 1/2"은 중요한 작품이에요. 처음으로 이름을 알린 역할이기도 했고, 사오토메 란마가 없었다면 아마 지금 이 자리에 있지 못했을지도 모른다는 생각이 들 정도로 제게는 중요한 위치에 있는 캐릭터입니다. 그래서 그 정도의 마음가짐, 그 정도의 마음으로 도전하고 있습니다."


올해로 후쿠오카에서 상경한 지 40년. 내년에는 환갑을 맞이한다. 앞으로의 계획을 묻자 "앞으로도 무엇이든 하고 싶다"는 의욕을 보이며 이렇게 대답했다.

"란마를 마지막까지 연기하는 것이 꿈입니다. (애니메이션에서는) 원작을 끝까지 다 하지 못했기 때문에, 원작의 최종회는 역시 제가 하고 싶다는 생각이 강합니다. 거기까지 열심히 해야죠. 최종회 뿐만 아니라 애니메이션화되지 않은 많은 이야기가 있기 때문에, 그것을 할 수 있다면 또 다른 새로운 형태로 "란마 1/2"과 마주할 수 있을 것 같다"고 말했다.


또 (다카하시) 루미코 선생님의 작품에 참여하면서 언젠가 핫포사이 같은 역할을 해보고 싶다는 생각도 있어요. 할아버지 역할이라고 할까, 나이에 걸맞은 역할. 그런 역할에도 폭을 넓힐 수 있다면 더 즐거울 것 같아요."

지난 방송에서는 원작이 연재 중이었던 탓에 애니메이션은 원작과 다른 최종회를 맞이했다. 원작의 최종회를 포함한 애니메이션화에 팬들의 기대가 모아지고 있다.

"최종회 방송은 저도 기대가 큽니다. 그러기 위해서는 여러분들의 응원이 없으면 애니메이션이 지속될 수 없기 때문에 심야 시간대이지만 방송을 실시간으로 시청해 주시면 좋겠고, 넷플릭스에서도 독점적으로 방영하고 있으니 리얼타임으로 꼭 시청해 주세요."