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조용히 시청되고 있는 이세계 애니메이션
애니메이션 스트리밍 서비스 중 하나인 d애니메스토어의 인기 랭킹을 보면, 상위권에는 이세계 애니메이션이 다수 랭크되어 있음을 알 수 있다
오히려 이 사이트에서는 최대 인기 장르라고도 느껴질 정도다. 넷플릭스의 시청 랭킹에서는 인기 만화를 원작으로 한 작품들이 상위에 오르는 경우가 많지만, 이러한 결과는 의외로 d애니메스토어에만 국한된 경향이 아니다. U-NEXT에서도 어느 정도 비슷한 경향이 나타난다
TV 애니메이션 녹화 시청 데이터를 분석하는 REGZA의 ‘미루코레(みるコレ)’에 따르면, 2025년 가을 애니메이션(10월~12월) 신작의 시청 랭킹 1위부터 10위까지를 이세계 애니메이션이 독점했다고 한다
미루코레 편집부는 이 결과에 대해
“인터넷에서는 눈에 띄지 않지만, 조용히, 그러나 확실하게 많은 시청자에게 지지받고 있는 것—그것이 현재 이세계 애니메이션의 위치다”라고 결론지었다.
어찌 보면 일본 국내에서는 이세계 애니메이션이 특정 층에게 꾸준히, 조용히 시청되고 있는 실태가 존재하는 듯하다.
그렇다면 해외 시장은 어떨까. 『애니메 산업 리포트』(일본영상협회)의 발표에 따르면, 일본 애니메이션의 해외 시장 규모는 이미 국내를 넘어섰으며, 비즈니스의 주 전장은 점점 해외로 이동하고 있다.
이세계 애니메이션의 수와 그 양상에 대해서는 해외 애니메 팬들 사이에서도 자주 논의된다. 그 내용은 일본 국내의 인터넷 기사나 SNS에서의 논의와 크게 다르지 않다. 그러나 역시 해외에서도 이세계 애니메이션은 확실히 시청되고 있다.
해외 애니메이션 정보 사이트 “Anime News Network”는 2025년 1월, 이세계 애니메이션의 현황에 대한 대규모 기사를 게재했다
이 기사에 따르면 해외에서 가장 인기 있는 장르는 ‘액션(Action)’이며, ‘이세계(Isekai)’는 그 다음인 2위를 차지하고 있다고 한다. 이러한 인기를 반영하듯, 크런치롤의 2025년 1분기 라인업에서 더빙 작품의 40%가 이세계 애니메이션이었다고 지적하고 있다.
또한 이 사이트는, 이세계 애니메이션이 과도하게 양산된다는 지적이 있음에도 불구하고, 데이터상으로는 공급 과잉으로 인한 가치 하락 수준에는 아직 도달하지 않았다고 분석한다. 오히려 『나 혼자만 레벨업(나혼렙)』과 같은 세계적인 성공작이 등장하면서, 이세계 애니메이션의 수요는 더욱 확대될 가능성도 시사하고 있다.
누가 이세계 애니메이션을 보는가
이세계 애니메이션을 시청하는 층은 어떤 사람들일까. 앞서 언급한 미루코레 편집부는 세대별 인기 작품 경향을 분석했으며, M2층(남성 34~49세), M3층(남성 50세 이상)에서 이세계 애니메이션의 인기가 두드러지게 상승하는 것을 데이터로 확인했다고 한다
또한 해외에서도 Anime News Network의 조사에 따르면, 이세계 애니메이션 시청자의 65%가 남성이며, 평균 연령은 29.2세로 전체 애니메이션 팬 평균보다 약 10세 높은 것으로 나타났다.
또한 해당 사이트는 이세계 애니메이션 팬들이 애니메이션 시청 경력이 길고, 시청 작품 수 역시 많은 경향이 있다고 지적한다. 이는 핵심적인 애니메 팬층이 이세계 애니메이션을 시청하고 있다고 추정할 수 있지만, 아마 이세계 애니메이션만 보는 것이 아니라 ‘이세계 애니메이션도 함께 보는’ 유형일 것으로 보인다.
한편, 굿즈 구매 의욕은 비교적 낮은 편이며, 열광도 역시 높지 않은 경향이 있다고 한다. 한 시즌에 공개되는 다양한 애니메이션을 보는 과정에서 이세계 애니메이션도 함께 시청하는 유형일 가능성이 있다
이 계층은 비교적 가처분 소득이 높은 층으로, 취미에 쓸 돈도 어느 정도 보유하고 있을 것으로 보이지만, 굿즈 구매 의욕이 낮다는 점은 사업적인 측면에서 아직 개척의 여지가 있다고 할 수 있다.
이세계 애니메이션은 실패하기 어렵다
이세계 애니메이션의 시청 특성을 어느 정도 파악한 뒤, 이 장르가 어떤 비즈니스적 합리성에 기반해 대량 제작되고 있는지 생각해보자.
최근 TV 애니메이션 제작비가 양극화되고 있다는 지적이 있지만, 이세계 애니메이션의 상당수는 비교적 고예산 작품이 아니다. 『나 혼자만 레벨업』이나 『무직전생』, 그리고 이번 분기의 『용사형에 처한다』 같은 작품은 오히려 예외적인 사례일지도 모른다.
저예산이라는 것은 곧 “실패하기 어렵다”는 의미다. Anime News Network는 이세계 애니메이션을 야구에 비유해 “확실하게 출루할 수 있는 타입”이라고 평가한다.
이세계 장르는 안정적인 인기를 지니고 있기 때문에, 개별 작품의 평가가 낮더라도 다른 장르에 비해 일정 수준 이상의 성과를 내는 경향이 있다. 뛰어난 작화나 독창적인 스토리가 없더라도, 안정적인 수요를 확보함으로써 최소한의 손익분기점을 달성하기 쉬운 장르로 여겨진다는 점이, 이 장르의 양산으로 이어지고 있다고 볼 수 있다.
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