사쿠라 씨에게 "란마 1/2"은 "언제 만났는지 기억이 나지 않을 정도로 인생에 있어 당연한 작품"이었다고 한다.


 

"처음 만난 것은 원작으로, 어렸을 때 다니던 학원에 만화가 비치되어 있었어요. 그곳에서 "란마 1/2"와 "이누야샤"를 읽었는데, 어릴 적에는 "란마 1/2"의 란마에게 푹 빠져 있었어요. 왜냐하면 저는 중성적인 캐릭터를 계속 좋아했고, 저 자신도 보이시하고 1인칭을 "나"라고 부르며 지냈기 때문에 란마는 제 이상형이라고 할까, "나도 저랬으면 좋겠다"는 생각을 하면서 봤어요."

사쿠라 씨는 과거 인터뷰에서 "초등학생 시절에는 만화가 지망생이었다"고 말할 정도로 만화를 좋아했던 소녀였다.. 그런 사쿠라 씨는 "란마 1/2"의 매력을 "기운이 없을 때도 만날 수 있는 친구 같은 느낌"이라고 표현한다.

　
"개인적으로 피곤할 때에도 읽을 수 있는 것이 다카하시 루미코 선생님의 작품의 매력이라고 생각해요. 어쨌든 만화 표현이 능숙하기 때문에 굳이 노력하지 않아도 다 머릿속에 들어옵니다. 그것은 이미 전통 예능이라고 할까, 전승되고 계승되는 명작으로서의 압도적인 조건이 아닐까 싶어요. 어떤 조건의 사람이라도 100% 제대로 받아들일 수 있는 엔터테인먼트를 선생님이 어떻게 그려내는지 모르겠지만, 정말 대단하다고 생각합니다. 진지한 장면이라도 반드시 카타르시스가 준비되어 있고, 다 읽고 나면 기분이 좋아져서 내일부터 또 열심히 할 수 있겠구나! "라는 느낌을 받을 수 있다는 점에서 매우 안심할 수 있고, 몇 번이고 읽고 싶다는 생각이 듭니다."

사쿠라 씨가 "란마 1/2"의 "완전 신작 애니메이션" 제작을 알게 된 것은 코다치 역의 오디션 제의가 들어왔을 때였다. 자신이 좋아했던 작품이 레이와에서 신작 애니메이션으로 부활한다는 사실에 "상당히 놀랐다"며 놀라움이 컸다고 한다. 동시에 "만화를 좋아하는 사람으로서 일생에 한 번은 다카하시 루미코 선생님의 작품에 참여하고 싶다는 꿈"을 이루고 싶다는 마음도 컸다고 한다.

"사실 "시끌별 녀석들" 신작 애니메이션 때 출연진에 들지 못한 것이 계속 아쉬워서 가슴 한구석에 계속 남아 있었어요. 다만 이번 "란마1/2"는 기본적으로 오리지널 캐스트라는 이야기였기 때문에 "시끌별"보다 문이 더 좁다고 생각했어요 ....... 오디션 제의가 온 것은 코다치 역의 한 캐릭터뿐이라 어려울 거라고 생각했지만, 어쨌든 제가 할 수 있는 한 최선을 다하자고 생각했어요."

"코다치 역을 맡는다고 들었을 때 솔직히 제가 연기하는 모습을 상상할 수 없었어요. 지금까지 이런 캐릭터로 오디션을 본 적도 없었고, "란마 1/2"을 읽으면서 가장 이해하기 어려운 캐릭터이기도 했어요. 공감하기 어려운 역할이라고 할까, 공감할 수 없는 부분을 즐기다가 문득 공감할 수 있는 부분이 보이면 기뻐하는 타입의 캐릭터였기 때문에, 반대로 공감할 수 있기 때문에 느끼는 부담감은 조금 내려놓을 수 있을 것 같았어요. 일반인에게는 이해하기 어려운 캐릭터로, 극을 구성해 나가며 연기했습니다."

　"1989년판" 애니메이션에서 코다치를 연기한 시마즈 씨의 목소리의 인상도 강하다. 그 매력을 누구보다 잘 알고 있는 사람은 다름 아닌 사쿠라 씨 자신이었다.

　"시마즈 씨의 코다치 연기는 정말 절묘한 밸런스로 이루어져 있고, 엄청나게 엉뚱하고 미친 것 같으면서도 품격이 있고, 목소리도 엄청나게 늘어지는데, 그 연기는 정말 이해하기 힘들어요. 무슨 말인지 알아듣기 어려운데도 상쾌함이 있다고 할까. 그런 걸 시마즈 씨 말고 표현할 수 있는 사람이 있을까 하는 부담감이 컸어요."

사쿠라 씨 자신도 "란마 1/2"의 열렬한 팬이기 때문에 "후임 캐스트로서 이런 말을 해도 되는지 모르겠지만, 시마즈 씨의 코다치를 듣고 싶었던 분들의 심정을 잘 알아요."라고 솔직하게 말한다.

　"그렇기 때문에, 받아들여지지 않아도 좋으니 여러분에게 위화감을 드리고 싶지 않았어요. 시마즈 씨의 목소리를 많이 들으면서 시마즈 씨의 목소리에 대한 동경을 제 안에 담았습니다. 거기에 얹어지는 감정은 절대로 흉내낼 수 없는 것이고, 시마즈 씨가 얹은 감정은 시마즈 씨의 것이고, 제가 얹어지는 감정은 어쩔 수 없이 제 것이 되기 때문에 그 부분을 오리지널리티로 삼고 어떻게든 해냈습니다. 그 외에는 시마즈 씨의 코다치를 좋아하는 분들에게 스트레스를 주지 않는 소리 만들기를 상당히 의식했습니다. 다만 저는 성질에 특징이 있는 타입이라 개성을 죽여도 죽일 수 없는 부분은 조금 아쉬운 부분도 있었어요. 녹음 당일에는 선배님들 못지않은 큰 목소리로 마음껏 큰소리로 웃어보자는 생각으로 임했습니다!"