한 음악 장르의 역사를 ‘기록’한다는 일은 언제나 미완의 길 위에 있다고 할 수 있다. 시대·지역·사회·인종·음악적 언어가 부딪치고 흩어지는 지점마다 수많은 목소리가 스쳐 지나간다. 재즈라는 장르는 특히 그러하지 않을까. 미국의 역사, 흑인 공동체의 서사, 산업과 미디어의 변화, 전 세계 음악가들의 실험이 뒤엉키며 20세기 문화의 커다란 동력을 형성하고 현재까지 이어지고 있는 거대한 용광로. 이 복잡한 흐름을 단지 ‘연대기’로 정리하는 것이 아니라, 살아 있는 음악의 숨결로 전하는 책, 그것이 테드 조이아의 《재즈의 역사》다.

출간 이후 이 책은 세계 곳곳에서 독보적인 권위를 인정받았다. 여러 나라의 대학·음악원 공식 교재, 재즈 연구자들이 가장 먼저 참고하는 표준적 문헌, 평론가들이 추천하는 “재즈 입문서의 끝판왕”, 그리고 전문 뮤지션들조차 “읽고 나면 음악이 다르게 들린다”고 말하는 단 하나의 책. 《재즈의 역사》가 ‘명저’라는 찬사를 넘어 재즈를 이해하는 표준 기준선이 된 이유는 분명하다. 이 책은 재즈를 ‘듣는 법’을 가르치는 책이면서, 재즈가 탄생하고 진화해온 역사적 배경을 가장 탁월한 균형감으로 서술한 정본이다.