10대의 ‘만화 이탈’은 이제 멈추지 않는다…

‘성인 대상 과금’에 치우친 일본 만화계의 왜곡을 보여주는 데이터

일본 만화는 세계적으로 높은 평가를 받고 있지만, 앞으로도 과연 ‘만화 대국’으로 남을 수 있을까. 출판 저널리스트 이이다 가즈후미는 “어린이·청소년의 만화 이탈이 조용히 진행되고 있다. ‘만화 대국’은 이미 그 기반부터 무너지기 시작한 것일지도 모른다”고 말한다.

어린이·청소년의 ‘만화 이탈’은 조용히 진행 중

2020년대 일본 만화 시장 규모는 단행본, 만화 잡지, 전자 코믹을 합쳐 약 7000억 엔 수준으로 사상 최고 수준에 도달했다. 그래서 만화 독서가 줄어들고 있다고 생각하지 않는 사람도 많을 것이다. 그러나 실제로는 어린이·청소년의 ‘만화 이탈’이 조용히 진행되고 있는 것으로 보인다.

출판업계 사람이 아니라면 이미 잊었을지도 모르지만, 2004년까지는 단행본보다 만화 잡지 시장이 더 컸다. 즉 과거에는 단행본보다 잡지를 중심으로 만화를 읽는 구조였다.

만화 잡지를 읽지 않게 되었다

하지만 잡지의 월 평균 독서량은 급격히 감소했다.

전성기에는 고등학생도 월 10권 이상 읽었지만
2025년에는 1.0권까지 감소했다.

또한 한 권도 읽지 않는 비율(불독률)은 77.7%에 달했다.
(전국학교도서관협의회 「학교 독서 조사」)

어른보다도 아이들에게 잡지는 점점 더 낯선 존재가 되고 있다.



선전하고 있는 것은 ‘코로코로 코믹’뿐

일본에서는 장기간 비교 가능한 만화 독서 조사가 많지 않다. 그래서 단행본 독서 경향은 확실히 말하기 어렵다. 하지만 만화 잡지에 대해서는 학교 독서 조사에서 ‘평소 읽는 잡지’를 묻기 때문에 장기 비교가 가능하다.

출판 시장이 정점을 찍었던 1996년과 조사 마지막 해인 2019년을 비교해 보자. 각 학년에서 가장 많이 읽힌 잡지와 독자 수를 비교하면 다음과 같다.

1996년

조사 대상
초등 4~6학년 4249명
중학생 3941명
고등학생 4253명

초4 남: 코로코로 코믹 371명
초4 여: 리본 349명
중1 남: 주간 소년 점프 433명
중1 여: Myojo 313명
고1 남: 점프 487명
고1 여: SEVENTEEN 187명
2019년

조사 대상
초등 4~6학년 3461명
중학생 2570명
고등학생 3479명

초4 남: 코로코로 236명 → 보정 290명
초4 여: 챠오 130명 → 보정 159명
중1 남: 점프 27명 → 보정 41명
중1 여: nicola 55명 → 보정 84명
고1 남: 점프 44명 → 보정 54명
고1 여: Myojo 26명 → 보정 32명

초등 남학생 사이에서 코로코로의 영향력은 비교적 유지되고 있지만,
여학생의 경우 소녀 만화 잡지 독자는 절반 수준으로 감소했다.

또한 중1·고1 남학생의 점프 독자는 약 10분의 1 수준이 되었다.

이후에도 잡지 독서율과 독서량은 계속 감소했기 때문에 현재는 더 줄었을 가능성이 높다.





만화를 읽는 비율은 2~3할

어른의 만화 독서율은 1985년 매일신문 「독서 여론 조사」에서 약 20% 정도였다.

이후 조사에서도 **‘만화책 이용률’**은 크게 변하지 않았으며
2019년 조사 종료까지 전체의 약 20~30%만 읽고, 70~80%는 읽지 않는 상태였다.

즉 일본에서는 고등학생 이상 전체 평균으로 보면 만화를 읽는 사람은 20~30% 정도다.

세대별로 보면

10대: 불독률 40~50%
40대: 약 70%
50대: 약 90%
60대 이상: 90% 이상

나이가 들수록 만화를 읽지 않는 비율이 증가한다.





초중고생의 만화 독서율 하락

조사 방법은 다르지만 여러 연구를 비교하면
일본의 초중고생 만화 독서율은 과거보다 감소한 것으로 보인다.

1985년과 1995년 조사 비교에서도 이미 감소 경향이 나타난다.

또한 베네세 교육종합연구소와 도쿄대 조사(2023년)에 따르면 종이 만화 독서율은

초등학생 68%
중학생 60%
고등학생 49%

으로 1985년에 비해 모든 연령대에서 20%포인트 이상 감소했다.




‘디지털판’도 많이 읽히지 않는다

“잡지 대신 스마트폰으로 읽는 것 아닌가?”라고 생각할 수 있다.

성인의 경우는 그렇지만 일본 어린이의 디지털 만화 전환은 크게 진행되지 않았다.

한국과 비교하면 차이가 뚜렷하다.

한국의 「국민 독서 실태 조사」에 따르면 웹툰 독서율은

초등학생 45%
중학생 69%
고등학생 70%

반면 일본의 전자 만화 독서율은

초등학생 15%
중학생 35%
고등학생 49%

이다.

즉 중고생의 경우 이미 한국이 일본보다 만화 독서율이 높다.
왜 이런 차이가 생겼을까.

일본의 디지털 만화 시장은 과금률과 결제 금액이 높은 성인 대상 작품을 중심으로 성장했다.

그래서

결제 수단이 없는
소액만 결제 가능한

초중고생은 중요하게 취급되지 않았다.

그 결과 젊은 층을 위한 작품 공급 자체가 적다.

또한 많은 만화 앱은 이용 권장 연령이 15세 또는 18세 이상이다.

만화 앱이 본격적으로 등장한 것은 2013~2014년경인데
초등학생 대상 웹 만화 잡지 ‘주간 코로코로 코믹’이 등장한 것은 2022년이다.

이렇게 되면 과거처럼 미성년자가 활발히 만화를 읽게 되기는 어렵다.





한국에서는 ‘웹툰’이 대인기

반면 한국의 웹툰은
1990년대 말 ‘에세이툰’이라는 형식에서 시작되었다.

작가 자신을 등장시키는 일상 에세이 형식 작품이 인기를 얻었고
2000년대 초 NAVER와 다음 같은 포털 사이트가 웹툰 서비스를 시작했다.

포털은 광고 수익 모델이었기 때문에
무료로 많은 독자에게 읽히는 작품이 중요했다.

그래서

개그 만화
코미디
에세이툰

같은 작품들이 크게 인기를 얻었다.

예를 들어 조석의 「마음의 소리」 같은 작품이 대표적이다.

또한 기안84처럼 웹툰 작가가 방송·유튜브 활동을 하며 유명해지는 사례도 등장했다.

일본에서도 인기 있는 학습 만화 「잡아라! 과학 다만」 역시
웹툰 「놓지마 정신줄」의 스핀오프 작품이다.

이 작품은 초등학생의 대통령”이라고 불릴 정도로 어린 독자에게 큰 인기를 얻었다.

한국 웹툰의 구조

2010년대 이후에는

로맨스 판타지
액션

같은 장르가 과금으로 큰 수익을 내기 시작했다.

하지만 지금도

무료로 읽는 개그·에세이 작품
과금 중심 작품
드라마·영화 원작용 작품

이 세 층 구조로 운영된다.

또한 NAVER 웹툰은 지금도 약 90% 이상을 무료로 읽을 수 있다.

그래서 돈이 없는 청소년도 부담 없이 읽는다.

 

일본은 ‘무료 층’이 약하다

반면 일본 디지털 만화 시장은

무료로 폭넓게 읽히는 작품 층이 약하다.

그래서 아이들이 시장에 들어오기 어렵다.

“일본은 만화 대국”
“만화를 중심으로 한 IP 산업을 성장 전략으로 삼아야 한다”

라는 말이 많다.

그러나 어릴 때부터 만화를 접하지 않으면 작가가 되려는 사람도 줄어든다.

또한 독자가 줄면 작가가 직업으로 살아가기 어려워진다.

이러한 부정적 스파이럴이 조용히 진행되고 있으며, 만화 대국 일본은 그 기반부터 무너지고 있을지도 모른다고 필자는 말한다