사실 대부분의 화석은 뼈나 유기물 조직이 아니다. 

사체와 뼈가 썩어 사라지며 생긴 빈 부분에 광물이 침투하거나, 혹은 광물로 치환되는 등모종의 이유로 광물로 변하며 뼈의 모습을 띈 것. 

그래서 이름도 화석(化石), 즉 될 화에 돌 석으로"돌이 되다"라는 명칭임.

유해가 퇴적층에 묻히고 광물에 침투될 환경이 나오기 극히 어렵기 때문에, 과거 생물들의 수에 비해 화석이 그렇게 극소수이고 파편적인거지.