염라"대왕(大王)"이라는 이름 때문에 지옥을 다스리는 군주로 많이들 생각한다.

사실, 동아시아, 특히 그중 불교쪽 지옥에선 "시왕(十王)" 이라는 10명의 재판관이 각 지옥을 담당해 판결을 내리며, 대왕은 그 재판관을 일컫는 말이다. 염라대왕은 이런 재판관들을 통솔하는 일종의 "부장판사" 내지 "(지옥)헌법재판소장"같은 위치다.

진짜로 지옥의 군주는 따로 있다.