90년대생이라면 학창 시절 만화로 보는 그리스로마신화 시리즈를 열렬히 애독했을 것이다. 학교 도서관에서도 보고 책 산 친구한테서도 빌려보고, 이 덕분에 한국인들이 웬만한 유럽인들보다 그리스로마 신화를 잘 안다는 이야기까지 있을 정도이다.

그런데 오디세우스의 이야기가 한창 진행중이었던 18권이 끝나고 보통의 발매 주기를 넘어도 19권이 안 나오더니 갑자기 그림 작가가 바뀐 채 19권이 나오게 되었다. 기존 그림체는 2024년 현재로도 회자되는 매력적인 그림체였는데, 새로운 그림체는 그에 비하면 교과서 그림체마냥 딱딱하기도 했고 18권을 이어온 그림체가 바뀌니 그 위화감이 커 독자들의 구매욕구를 뚝 떨어뜨렸고 결국 만화로 보는 그리스로마신화 시리즈의 인기는 수직낙하하였다.

왜 출판사는 갑자기 그림 작가를 교체한 걸까?

18권 발매즈음 이미 기존 그림작가였던 홍은영 작가와 출판사는 분쟁을 겪고 있었다. 홍은영 작가와 출판사가 맺은 지적재산권 양도계약의 범위에 관하여 이견이 발생하여 이에 대해 다투고 있었는데, 그 와중 더 큰 문제가 발견되었다.

구체적으로 출판사와 홍은영 작가는 책의 출판 부수에 의한 총 정가의 7%를 인세의 총액으로 하여 지급하도록 계약했다.

그런데 2004. 1.경까지 이 책의 출판부수는 1,000만부를 넘었음에도 출판사는 360만부만 출판된 것으로 되어있는 출고현황표를 작성하고는 이에 해당하는 약 20억원의 인세만 홍은영 작가에게 지급한 것이다.

1,000만부를 기준으로 하면 원래 홍은영 작가에게 주어야 할 인세는 60억원이었으니 약 40억원을 주지 않고 있었던 것이다.